Lyft recibió un importante impulso financiero con una ronda de inversión multimillonaria, confirmando así un rumor previo: CapitalG, una empresa matriz de Google y el fondo de equidad de crecimiento de Alphabet, lideraron la inversión.
La inversión reciente ha elevado la valoración de Lyft a $11 mil millones de dólares, comparado con los $7.5 mil millones de hace seis meses. Además, ha llevado a David Lawee de CapitalG Partners a unirse a la junta directiva de la empresa. Esta inyección de capital llega en un momento crucial para Lyft, que se está preparando para iniciar importantes proyectos estratégicos luego de su rápida expansión este año. La compañía ha experimentado un crecimiento significativo, pasando de estar disponible para el 54% de la población estadounidense a alcanzar el 95% en 2017.
Google no asume la responsabilidad de invertir miles de millones de dólares completos, ya que generalmente invierte entre $50 y $100 millones en startups consolidadas como Airbnb, Snap y Duolingo. Aunque Google solo participe con una décima parte de la inversión, esta colaboración representa una asociación significativa entre Lyft y algunas de las empresas más importantes en las áreas de automóviles y tecnología.
La conexión de Google, en especial, resalta algunas historias interesantes sobre el sector automovilístico y el avance de nuevas tecnologías en este ámbito. Por ejemplo:
Pasos adicionales de la empresa Lyft.
A pesar de que Google tiene una gran reputación, lo más importante de la inversión de miles de millones de dólares es el impacto que tendrá en Lyft y en su visibilidad.
Lyft planea introducir taxis autónomos en las calles en el futuro, pero el éxito de esta iniciativa dependerá en gran medida de las colaboraciones con empresas de tecnología de conducción autónoma y fabricantes de automóviles que utilicen la plataforma autónoma abierta de Lyft. A pesar de esto, Lyft también está creando un centro de desarrollo autónomo en Silicon Valley para trabajar en el proyecto de manera independiente. Aunque no se conoce el costo total del proyecto, se espera que sea significativo. La nueva financiación podría ser clave para financiar esta empresa.
Además, se han recibido informes que sugieren que Lyft podría iniciar una expansión a nivel internacional, comenzando en Canadá. A lo largo del año 2017, la compañía creció rápidamente, aunque solo en los Estados Unidos. Gracias a nuevas inversiones, una valuación mayor y el respaldo de Google, Lyft podría estar preparado para expandirse más allá de América.
Planes de Google para taxis autónomos de Waymo.
La relación entre CapitalG y Google genera interrogantes sobre la posición de Waymo en el mercado, sobre todo porque el proyecto anterior de conducción autónoma de Google X ya está asociado con Lyft.
Waymo tiene como meta desarrollar un sistema avanzado de implementación para su flota de vehículos autónomos, similar a lo que Lyft ofrece con su sistema autónomo abierto. Aunque Waymo no brinda servicio de transporte, colaborar con Lyft ofrece claras ventajas debido a que es una de las empresas estadounidenses que lidera un programa piloto público de vehículos autónomos para pasajeros.
La inversión de Alphabet en Lyft demuestra que las grandes empresas en el campo de la conducción autónoma están dispuestas a destinar recursos financieros y atención a varios proyectos que aparentemente buscan alcanzar el mismo objetivo. Otro inversor de Lyft, GM, también muestra un interés similar: la compañía automotriz invirtió 500 millones de dólares en Lyft el año pasado y tiene un representante en la junta directiva de la empresa. GM también está desarrollando sus propios proyectos de conducción autónoma, entre los que se encuentra Cruise Automation, una startup que tiene planes para lanzar taxis sin conductor.
La industria de los vehículos autónomos se encuentra en un momento en el que las empresas están apostando fuerte, con la esperanza de que algunos de los proyectos tengan éxito.
Uber no cuenta con relaciones amistosas.
La inversión de CapitalG en Lyft es una muestra más de apoyo a la empresa de transporte, que se convierte en otro golpe contra su competidor más grande, Uber.
Un fondo independiente de Google, conocido como Google Ventures, invirtió en Uber en sus primeras etapas, sin embargo, la relación entre la empresa emergente y el gigante tecnológico se ha deteriorado recientemente, principalmente debido a una demanda legal relacionada con el presunto robo de tecnología de conducción autónoma que podría perjudicar el proyecto autónomo de Uber.
La discrepancia fundamental entre las estrategias de crecimiento de Uber y Lyft se destaca por la demanda y otros desafíos. Uber, conocido por su enfoque de “moverse rápido y romper cosas”, a veces ha demostrado ser demasiado arriesgado, como se evidencia en el cierre de los programas de conducción autónoma y la revocación de licencias para operar.
Por el contrario, Lyft prefiere crecer de manera más gradual, concentrándose en mejorar sus puntos fuertes y trabajar en colaboración con otros, en lugar de alejar posibles socios en su búsqueda de dominio. Aunque la compañía no es perfecta, actualmente tiene una reputación más positiva que Uber, y sus asociaciones con grandes empresas aún no han dado sus frutos.
Uber tiene una valuación de $70 mil millones y una presencia global consolidada, pero Lyft podría tener una ruta más clara hacia el éxito a largo plazo. Con el respaldo financiero de Google, parece que el futuro se presenta aún más prometedor para Lyft.
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